Carissimi fratelli e sorelle, amici della nostra missione albanese, con non poco ritardo riprendiamo il filo interrotto delle nostre Lettere Missionarie, con il desiderio di continuare a raccontarvi l'esperienza di questi mesi, per condividere con voi qualcosa di quello che il Signore continua a dirci, con la sua Parola e gli eventi quotidiani. Dopo il nostro primo mese di assestamento qui al “conventospedale”, la statua della Vergine Maria di Fatima è venuta a far visita anche alla nostra diocesi, e ci ha coinvolti, inaspettatamente, nel suo pellegrinaggio, chiamando anche noi ad esercitare il ministero delle confessioni. Al seguito della Madonna, dietro invito del nostro Vescovo, pur balbettando ancora poche parole di albanese, ci siamo “buttati” e superando le nostre remore, abbiamo cominciato ad ascoltare le fatiche e le sofferenze, le gioie e le speranze di questo popolo. Un giorno in una parrocchia, domani in un'altra, oggi a pochi minuti, qui in pianura, e l'indomani a qualche ora di distanza, 

Con stupore ricordiamo anche come questo nascente Carmelo albanese ha potuto celebrare il 499° anniversario della nascita della santa Madre. “Con stupore” perché, al di là di ogni previsione, la Provvidenza ha disposto che il 28 marzo fossero con noi, non solo il Nunzio Apostolico ma anche il P. N. Generale, Saverio Cannistrà, e il p. Gabriele Morra. Inaspettatamente Santa Teresa si era preparata una festa di “compleanno” di tutto rispetto, perché attorno all'altare di Nënshat c'eravamo tutti: noi frati e le monache e poi, la Provincia, l'Ordine e la Chiesa intera, con i loro rispettivi rappresentanti. La nostra Quaresima si concluse con un ulteriore regalo della Provvidenza. Un benefattore del villaggio ha regalato un'enorme croce in ferro da andare a piantare sulla cima della montagna che domina il nostro villaggio. Inaspettatamente, all'alba si raccolsero tutti gli uomini del villaggio, con i giovani e i bambini: un centinaio di persone, che lentamente risalgono la montagna con sulle spalle i vari pezzi della croce da assemblare in cima. In una mattinata splendida, ben presto il sole illuminò la croce appena issata, che ogni mattina attira il nostro sguardo e suggerisce di rimanere, ancora una volta insieme alla Vergine, ai piedi della croce. Il regalo più grande è stato però toccare con mano la fede di questo popolo, potremmo dire “al maschile”. Già, perché anche qui le chiese sono frequentate in maggioranza da donne; ma, quella mattina c'erano solo uomini, c'era solo la fede “maschile”, che forse ha bisogno di un gesto come questo (una faticosa salita in montagna, un pesante pezzo della croce sulle spalle...) per potersi esprimere e rivelarsi in tutta la sua forza. Rotto ormai il ghiaccio con le confessioni quaresimali, la Pasqua 

Certo è che in quel mese di maggio la Madonna ha continuato a condurci, senza neanche accorgerci della sua mano materna, alla scoperta di questa chiesa albanese, delle sue necessità e delle sue ricchezze. L'imprevisto ormai fa parte del ritmo e quando arriva, ci ricordiamo del nostro “nuovo” Padre nostro e sorridiamo, non solo perché ci vediamo esauditi ma anche perché impariamo che dietro l'imprevisto si cela la mano del Signore. Non sempre è stato chiaro, in questo e quel momento, ma guardandoci alle spalle veramente ci sembra di poter affermare che quello che per noi, tante volte, era un “imprevisto”, faceva parte del piano di Dio, come l'inattesa visita della Madonna di Fatima, che ci invitava a rompere gli indugi e ad accompagnarla per le strade dell'Albania. Non c'è visitatore di questa terra e di questa gente che non sottolinei la grande accoglienza di questo popolo. In ogni casa, anche nelle più povere e piccole, non manca mai la “dhoma e pritjes”, la stanza per gli ospiti, per i quali, ogni volta, si imbandisce la tavola con alimenti e bevande, tutto rigorosamente frutto della terra e del lavoro delle mani di questa gente. Noi lo abbiamo sperimentato tante volte in questi mesi, venendo accolti ed omaggiati in tanti modi. A maggio abbiamo cominciato, anche noi a vivere ed esprimere questa calorosa accoglienza con coloro che, dall'Italia o dall'Albania, sono venuti a trovarci. Ancora una volta inaspettatamente, una dopo l'altra, quasi non c'è stata settimana che non ci abbia visto ad accogliere amici ed amiche, confratelli e familiari, altri missionari e vescovi. Ognuno di loro è stato un dono: chi, leggendo queste righe, si riconosce in questi nostri graditi ospiti continui a sentire la nostra accoglienza, segno di quella ancora più grande che questo popolo continua a riservare ai suoi amici.  Intanto, continua il nostro lento inserimento nella realtà ecclesiale che ci circonda, grazie all'aiuto che prestiamo nelle parrocchie qui attorno, ma anche alla nostra presenza ad appuntamenti ufficiali di carattere nazionale, o a momenti di festa per le poche ordinazioni diaconali o sacerdotali che, in questa terra con poche vocazioni, diventano ogni volta una festa di tutta la Chiesa albanese.  

La misteriosa mano materna ci ha accompagnati fin al momento della festa del Carmine. Avevamo programmato un primo pellegrinaggio con la statua della Madonna, dalla parrocchia fino al monastero, risalendo la collina del Carmelo. Contrariamente alle attese, dopo alcuni giorni di caldo afoso, quel giorno un forte temporale ha preceduto la processione e una pioggia leggera l'ha accompagnata. Come non pensare alla piccola nube che saliva dal mare ed annunciava ad Elia la pioggia ristoratrice? Per questo primo appuntamento, e visto il mal tempo, non eravamo in tanti; ma è stato bello ritrovarsi accanto alla Madonna del Carmine, tutti insieme, frati, monache, amici ed amiche, per cantare, per la prima volta in albanese le lodi a Colei che ci ha guidato in questi mesi. Ti seguiremo dovunque ci condurrai, o Vergine Maria. La liturgia della festa del Carmine ci ha aperto gli occhi e guardando indietro a questi ultimi mesi, abbiamo capito meglio quanto vi stiamo scrivendo. Sì, la Madonna, prima quella “di Fatima” e poi quella “del Carmelo” ci hanno tirato fuori dalla nostra casa, ci hanno mandato in mezzo a questo popolo, in tante occasioni; era Lei che ci precedeva, che ci invitava, e noi non ce ne siamo accorti se non quel pomeriggio, vigilia del Carmine, che racchiudeva questi mesi in un ideale abbraccio fra la prima processione di marzo (con la statua di Fatima) e la seconda di luglio (con la statua del Carmine).